[스타인뉴스 이상백 기자] 또 한 명의 '빅토르 안'이 중국에서 탄생할 조짐이다.

2018 평창동계올림픽 금메달리스트 임효준(25)이 중국 귀화를 선택하고 중국 쇼트트랙 대표팀에서 선수 생활을 이어가기로 한 것으로 알려졌다.

임효준의 측근은 6일 그의 근황을 소개하며 중국 특별 귀화절차를 밝고 있다고 밝혔다.

이 관계자는 "임효준은 한국 대표팀에 승선하지 못할 가능성이 있다고 판단했다"며 "올림픽 무대를 간절히 바라고 있는 만큼 고심 끝에 중국행을 결정한 것으로 안다"고 전했다.

임효준은 2018년 평창 동계올림픽에서 남자 1,500ｍ 금메달과 남자 500ｍ 동메달을 따냈다.
임효준이 중국행을 결정한 것은 두 가지 요인 때문으로 보인다. 먼저 개인적으로 대한빙상경기연맹으로부터 징계문제로 인해 대표선수 선발이 쉽지 않다는 판단을 한 것으로 전해졌다.

쇼트트랙 대표팀 에이스로 활약하던 임효준은 2019년 6월 진천 국가대표 선수촌 웨이트트레이닝 센터에서 체력 훈련 중 대표팀 후배 A의 바지를 잡아당겨 신체 부위를 드러나게 해 강제추행혐의로 기소됐다. 이에 대한빙상경기연맹은 2019년 8월 임효준에게 선수 자격정지 1년 징계를 내렸다.

임효준은 대한체육회 스포츠공정위원회에 재심을 청구했지만, 결과를 뒤집지 못했다.

소속 팀 없이 모든 활동이 정지된 임효준은 지난해 3월 대한빙상경기연맹을 상대로 징계 무효 확인 소송을 냈고, 지난해 11월 강제추행 혐의와 관련한 항소심에서 무죄를 선고받았다.
중국 쇼트트랙대표팀에 평창올림픽 한국대표팀 감독이었던 김선태 총감독이 선임됐고 빅토르 안(한국명 안현수)가 코치로 합류한 것도 영향을 준 것으로 알려졌다.

임효준의 귀화가 확정되면 중국 쇼트트랙 대표팀은 한국의 최대 적수로 될 전망이다.